El congresista demócrata Cam Brady (Will Ferrell) del Distrito 14 de Carolina del Norte se está ejecutando para su quinto mandato sin oposición. Sin embargo, su campaña está dañada por la revelación de su relación amorosa con una de sus seguidoras, cuando Cam accidentalmente deja un mensaje de voz sexualmente explícito en el teléfono de una familia local. Los empresarios corruptos, los hermanos Glen (John Lithgow) y Wade Motch (Dan Aykroyd), aprovechan esta oportunidad para convencer a Marty Huggins (Zach Galifianakis), director de turismo de la ciudad de Hammond y el hijo de uno de sus asociados, Raymond Huggins (Brian Cox), para ejecutar la campaña contra Cam, como parte de un plan para beneficiarse de los tratos ilegales con empresas chinas. Cam al principio subestima y humilla a Marty mostrando un vídeo biográfico presentando las cosas que ha hecho Marty en su vida. Los hermanos Motch luego contratan a Tim Wattley (Dylan McDermott) para ser el gerente de la campaña de Marty. Tim reinventa a Marty como un empresario exitoso y hombre de familia. La popularidad de Marty se eleva debido a su campaña eficaz mientras que Cam se daña aún más cuando accidentalmente golpea a un bebé cuando la intención era la de golpear a Marty. Cam luego dirige una campaña en donde retrata a Marty como un terrorista de Al Qaeda, y Marty expone a Cam como un falso cristiano, pidiéndole que recite la Oración del Señor, la cual él no puede hacer. Cam intenta restaurar su imagen religiosa al visitar una iglesia de los manipuladores de serpientes, pero es mordido por una serpiente. Un vídeo de la picadura se filtra en Internet y se hace viral. Cuando el hijo de Cam planea para retirarse de su competencia por el presidente de la clase, Cam se da cuenta de que ha dado un mal ejemplo y visita a Marty para hacer la paz. Estando borracho, Cam le dice a Marty que originalmente se convirtió en un político para ayudar a la gente, alegando que como presidente de la clase retiró un tobogán peligroso y oxidado del campo de juego. Después Cam se va, y Wattley convence a Marty para llamar a la policía e informar que Cam está conduciendo en estado de ebriedad. Cam es arrestado y su campaña se daña de nuevo. En un debate, Marty retrata una historia que Cam escribió en el 2º grado como un «manifiesto comunista», y Cam accidentalmente golpea a Uggie, el perro de The Artist cuando intenta atacar a Marty; una vez más esto afecta a la popularidad de Cam. Marty posteriormente transmite un anuncio de televisión en el que el hijo de Cam llama a Marty «papá». Cam se venga de Marty seduciendo a su esposa Mitzy (Sarah Baker) y grabando el acto. La cinta de sexo liberado humilla a la familia de Huggins y causa que el gerente de campaña de Cam, Mitch (Jason Sudeikis) renuncie. Marty toma represalias hacia Cam disparándole en la pierna en un viaje de caza, lo que aumenta su popularidad. Como se acercan las elecciones, Marty se reúne con los hermanos Motch y se entera de sus planes de vender Hammond a sus socios de negocios chinos y convertir la ciudad en una gran serie de fábricas. Marty da cuenta de que ha sido utilizado y rechaza el apoyo de los hermanos Motch. Los hermanos Motch le ofrecen a Cam su apoyo en lugar de preservar sus planes. Marty mientras tanto se reconcilia con su familia. El día de las elecciones, la victoria de Cam parece ser cierta hasta que Marty se presenta y expone la intención de los hermanos Motch «y su promesa de preservar Hammond si es elegido». Cam aun así gana y sigue siendo congresista debido a que las máquinas de votación eran fraudulentas debido a que eran de la compañía de los hermanos Motch. Mientras Cam se regodea, Marty muestra sus cicatrices grandes y revela el voto por Cam para presidente de la clase. Al darse cuenta de que ha influido de sus verdaderos objetivos como político, se retira de la elección y Marty gana por defecto. Cam gana de nuevo el respeto de Mitch, y más tarde Marty le nombra como su jefe de personal. Seis meses más tarde, Marty y Cam exponen el escándalo de los hermanos Motch y los hermanos están llamados a comparecer ante el Congreso. El punto Motch hermanos que todo lo que hicieron es legal bajo Citizens United v. Comisión Electoral Federal, pero son detenidos por su asociación con Wattley, que es en realidad un fugitivo internacional conocido como «el Carnicero Griego».